川越城

川越城の見どころは、東日本で唯一は現存のまま残されている本丸御殿と「小江戸」として呼ばれた町並みの散策。
本川越駅から商店街を北に向かえば、小江戸を彷彿させる「蔵造りの町並み」や「時の鐘」が見え、室町時代から江戸時代にかけて長く威容を誇った川越の城下町を垣間見えます。
本丸御殿に向かう道すがら、中ノ門堀跡や富士見櫓跡などの遺構も確認できます。
現存する建物や城郭はあまり残っていないものの、ところどころに名残のある建造物や跡地を散策しながら当時の様子を想像する、そんなイマジネーションを刺激する街を堪能してみてみるのはいかがでしょうか。

川越城下は江戸時代から「小江戸」や「蔵の街」と呼ばれてきました。幕府は川越を江戸の北を守る重要な場所とみなしており、城主に親藩・譜代の大名を任命していました。幕府の基礎を固めた家康・秀忠・家光も川越をよく訪れていたこともあり、川越はいつの間にか江戸と関係の深い「小江戸」とみなされるようになります。なお家康を祀った仙波東照宮や天海僧正ゆかりの喜多院がある点も、江戸との繋がりの深さを示す点です。
現在にまで残る川越の街並みは、松平信綱が大々的に整備しました。城下町と合わせて新河岸川や川越街道を整備したため、江戸との往来が盛んになりました。江戸や関東各地からの物資も集まるようになり、川越の城下町には多くの商人が集うようになります。
さらに江戸時代後期には、城の西側に黒漆喰の土塀や瓦屋根が特徴的な蔵造りの商家が軒を連ねるようになりました。現在の一番街であるとともに、蔵造りの家々が後の川越の街並みに大きな影響を与えます。
1893（明治26）年に川越の街を大火が襲い、全体の3分の1が焼失する大惨事になりました。ただ江戸時代以来の蔵造りの家々が延焼を免れたことから、復興に際して蔵造りの家々が多く立ち並ぶようになりました。なお蔵造りの家々は江戸の町家建築を取り入れて建てられたため、この点でも江戸とも深く関わっています。
現在では蔵造りの家々は川越観光の代表的なエリアです。川越城観光とともにじっくりと巡ってみるのも良いでしょう。

本丸御殿は川越城を代表する建物です。松平信綱が城主を務めていた頃、将軍家光をもてなす御成（おなり）御殿として建てられたと考えられています。なお「江戸図屏風」によれば、城内の最も奥に建てられたとされています。
家光以降は使用されることもなかったために取り壊され、跡地は空き地のままになっていました。1846（弘化3）年に藩主が生活の場だった二の丸が焼失したことを機に、当時の藩主・松平斉典（なりつね）は本丸御殿の再建を行います。新たに建てられた御殿は、現在の8倍の広さである約3,400㎡、建物数も16棟を誇っていました。
明治時代以降に城の建物が解体される中、本丸御殿も徐々に縮小されました。入間県庁・入間郡役所などの庁舎として使われたほか、地元の中学校の運動場（体育館）として使われたこともあります。現在は一部のみが残されており、往時の姿を伝えるものは玄関・大広間・家老詰所のみです。特に大広間が残っている建物が少ないため、国内では大変貴重で、埼玉県の重要文化財にも指定されています。
玄関を通った先に複数の部屋があり、廊下が周りを囲っているのが建物の基本的な特徴です。
屋根の部分は日本の伝統的な建築を特徴づける大唐破風になっており、かつて大藩として名を馳せた時代をほうふつとさせます。一方内部の装飾は最低限で華美さは見られません。ただ扉の部分には河越藩の御用絵師・舩津蘭山の筆による杉戸絵が描かれています。特に大広間に続く扉に描かれた松の絵は非常に見事です。

家老詰所は川越藩に仕えた家老たちの居室として使われた建物で、現在では本丸御殿の北側に保存されています。
もともと現在地より約40m西側に独立した建物として存在していました。明治時代以降、福岡村（現在のふじみ野市）の豪商・星野家に払い下げる形で移築されていました。1988（昭和63）年度に本丸御殿の北側に隣接する形で移され、現在に至っています。
家老詰所は重量が軽く波型になっている桟瓦（さんかわら）を載せた寄棟造りが特徴です。内部は10畳の広間と8畳間2室から構成されています。特に広間では家老3人が藩政について相談している様子を人形で再現されており、リアリティを感じられるでしょう。ほかにも縁側に便所も2ヶ所残されており、家老たちの生活ぶりを今に伝えています。
なお江戸時代の藩家老たちの詰所が残っている例は全国的に多くないため、当詰所は非常に貴重な存在です。