吉田郡山城

吉田郡山城といえば、毛利元就の居城として有名です。
吉田郡山城を特にも有名にさせたのは尼子軍を追い払った「吉田郡山城の戦い」。
当時、周防・長門の大夫、大内氏に従っていた毛利氏の居城を出雲・伯耆・美作を治める尼子氏が攻めた戦いで、約1年6か月にもわたって籠城とゲリラ戦を繰り返し、3万もの尼子軍を撃退しました。
この戦いで、安芸中部・北部の有力国人となった元就は山陰・中国地方の西側を治めるきっかけをつかみます。
これに呼応するかのように、城も拡張。最盛期は郡山一帯が城郭となりました。
城はもともと郡山の南東側にある尾根伝いにありましたが、より山の中心部の高台に本丸が移され、これを中心に放射線状に拡張されました。
現在の本丸跡を中心に、二の丸、三の丸を本丸を取り囲むように配し、尾根伝いには、「壇（だん）」と呼ばれる小さな郭をいくつも配して守りを固めています。
また、上下に伸びる壇のところどころに堀切、また、三の丸、二の丸、本丸は石垣で囲い、ところどころには櫓を組んで敵の物見を行ったようです。
最盛期の毛利輝元（元就の孫）に時代には、三層三階の天守もあったとされます。
しかし、安芸中部の一部を治める国人から、豊前、安芸、周防、長門、備後、石見、出雲を治める大名となる中で、より交通の便がいい安芸の己斐地区に新しい城を築城。（これが「広島城」）
これにより城内の家臣や城下町の商人や職人値も次々と広島城とその城下に移り住み、城が荒廃していきました。
さらに、一国一城令や島原の乱で城の破却が決まり、城内の建物や石垣が破却されました。
現在、当時から残る建物はありませんが、山城特有の尾根伝いの郭跡や井戸、毛利氏一族ゆかりの場所などが点在し、その大きな城跡を散策するだけで丸一日かかります。
元就が生涯をかけて築城した巨大な山城。その歴史に何があったのか、に思いをはせながら散策してみてください。

うっそうとして木立の中に毛利元就の墓の石碑が見えてきます。
石段を登り鳥居をくぐった先に墓所が見えてきます。
近くには、毛利氏一族の墓所もあります。

二の丸を後にしていよいよ本丸です。
本丸は二の丸よりもやや低い位置にあり奥の方には上の壇と呼ばれる少し盛り上がった場所があります。
毛利元就時代はここに大きな櫓のみがあったようですが、孫の「輝元」の時代には三層三階の天守閣があったのではといわれています。