鬼ノ城

鬼ノ城といえば、崖に突き出たようにそびえる西門と築版土塁と呼ばれる城壁が有名です。
7世紀、大和朝廷時代に朝鮮や中国からの侵攻に備え、九州から畿内にかけて築城された防御施設の一部と考えれます。
城は吉備高原の南端に位置する「鬼城山」の山頂にあり、平らな台地状になった部分を取り囲むように高い城壁が作られ、東西南北に城門が備えられています。
又、城内には水が豊富に湧き出ていたようで、湧き水を城外流す水門がいくつか点在しています。
今では想像つきませんが、大和時代は現在よりも水位が５mほど高く、岡山市や倉敷市のほとんどが海の中でした。総社市の西側の入り江が吉備津と呼ばれる大きな港でこれ守る重要な軍事拠点が「鬼ノ城」だったと考えれています。
しかし、「鬼ノ城」が「温羅（うら）」と呼ばれる鬼に占拠されます。
それを取り戻すために大和朝廷から派遣されたのが「吉備津彦（きびつひこ）」と呼ばれる皇子（天皇の子供）だったといわれ、この吉備津彦の鬼（＝温羅）退治が桃太郎の元になったといわれています。
吉備津彦が鬼退治に先勝祈願をした吉備津神社は現在も残ります。
ぜひ鬼ノ城と一緒に足を運んでみてください。きっと吉備団子がお迎えしてくれると思いますよ。

大和時代の城門が見れるのはここだけですので非常に貴重です。門の上部には古代の楯が並び、戦国時代や江戸時代の石垣や櫓門と違ってどこか異国の城のような雰囲気が漂っています。
高さが５～７mもある非常に巨大な建物で、正面から見るとなんといえない威圧感があります。西門と崖を覆うようにある版築土塁も非常に圧倒的です。
版築土塁は小石で壁の形状を整えたら土を塗固めるようにしてまっすぐほぼ勾配なしに城内を囲んでいます。

西門を後にしたら版築土塁をめぐるように城の小道を南に進んでいきます。途中木々が生い茂る場所を通過するので本当にこの道でいいのか不安になりますがまっすぐ進むと、ほどなく石垣跡が見えてきます。よく見てみると水が流れる水路のような部分が見えますのでお見逃しなく。
この水路のような跡が水門跡になりますが城の西から南側にかけて数か所点在しています。
当時の城内に水が豊富になったことがうかがえます。
水門跡の横に石段のような登城道がありますので少し右側に進み、シダや低木の林を抜けると南門跡に出ます。
南門は、入口付近が石垣づくりで、石段で固めれています。
西門同様に城内にまっすぐに侵入できないように櫓と上りの石段がセットになっていたことがうかがえます。

列石から西門を内側から見ながら進むと「角楼」に出ます。
角楼は隅に凸型で突出していることから、西門の死角をなくし、横矢で攻撃できるようにしていたと考えられます。
現在は城壁とか櫓のあった場所にウッドデッキが敷き詰めれています。
城下を見下ろす圧巻の景色が見えます。

駐車場を降りするとすぐに本殿に通じる鳥居と石段があります。
石段の前には「矢置石」とよばれる丸い大きな石があり、神事に使われています。
石段を上ると北隋神門があり、これをくぐって石段を上ると国宝の本殿と拝殿です。創建は大和時代ですが現在の建物は1425年（室町時代）に再建されたものです。
「比翼入母屋造」という大変珍しい建築様式で全国でここだけに見られる様式のため「吉備津造」ともいわれています。黒漆喰と金の装飾をあしらった外観と朱塗りの柱が美しい建物です。