観音寺城

観音寺城といえば、繖山全体に広がる郭群と城下町石寺の屋敷群が有名です。
その大きさは七尾城の次に大きく、日本五大山城の1つにも数えられます。
しかし、単純な虎口のみで防御力に優れた竪堀などは見られず、山腹の曲輪を囲むようにつくられていたため、防衛施設としては極めて貧弱な作りだったようです。
地形的には、琵琶湖沿いを上洛する道では繖山の麓の谷間を抜けるように進めなければならず、京都を守る要塞があると見せつけるための意味合いが強かったことがうかがえます。
実際に、観音寺城を居城としていた六角氏は敵に攻められた際は、比較的簡単に城を明け渡し、各地でゲリラ戦を仕掛けることで何度も城を奪還しています。
城は1335年（建武2年）に砦として築かれたのが最初で以来200年以上の時をかけて1550年ぐらいに現在の城跡になったと考えられています。
当初は、城東側（観音正寺駐車場）から布施丸、大見付、伊庭丸あたりが城郭の中心で、城主佐々木氏の名から「佐々木城」と呼ばれていました。後に城が拡張され、その中心が西側に移り、観音正寺から山腹の本丸、平井丸、池田丸へ、山頂の伊藤丸、澤田丸、三国丸へと扇方に広がっていったと考えられます。
山麓には、門前町として「楽市」と呼ばれる誰もが自由に商売をできる場所が設けられ、京都の関所機能としての政庁と合わせ、大変な賑わいだったようです。（一説にはこの仕組みを織田信長が「楽市楽座」として活用していった。との見方もあります）
室町から戦国初期にかけて大いに威勢をふるった六角氏が作った寺町を中心にした城づくりが垣間見える「観音寺城」をぜひ登ってみてください。

観音寺城は、天台宗の古刹として名高い「観音正寺」を取り込むように城が作られてきました。
観音正寺は、約620年代、聖徳太子によって創建されたとされる天台宗のお寺です。
人魚を成仏させるために作られた寺として有名で、巡礼信仰の基礎ともなった西国三十三所観音霊場の札所寺院の1つでもあります。
鎌倉、室町時代には、近江守護の佐々木氏（後に佐々木氏は北近江守護の京極氏と南近江守護の六角氏に分かれる）の庇護を受けて大いに発展しました。
しかし、織田信長による六角氏討伐とともに寺は荒廃し、明治維新で彦根城が取り壊されるとその廃材を利用してお寺が再建され現在にいたります。
本堂脇に登城の案内がありますのでここから向かいます。

石段を上ると本丸に到着です。
本丸は比較的大きな曲輪で、城主六角氏の居館である「二重御殿」とよばれる施設があったのではといわれています。暗渠排水と呼ばれる排水路や溜枡とよばれ貯水場の跡も確認できます。

平井丸に隣接する形で落合丸、さらに進むと池田丸です。
池田丸は城の最南端に位置し、本丸にある御屋形へ通じる城戸口になっていました。
曲輪は南曲輪と北曲輪に分けられ、周囲は土塀をめぐらし、南面には庭園をもつ主殿や溜枡等が発掘されています。