弘前城

天守は東北で唯一現存する天守で、武家諸法度で厳しく天守閣の再建が禁じられていた江戸後期に再建された珍しい建築物です。
江戸時代後期は隣国ロシアからの侵攻に備え、北海道に関する幕府の関心が高まっていました。そのため、実質的に北海道を管轄していた松前藩を支援すべく、北の兵站拠点として弘前城が重要視されてた背景があります。
また、弘前城の城郭は、江戸時代から現在まで堀や石垣のほとんどを残しており、天守はもちろん、辰巳櫓・丑寅櫓といった櫓、三の丸追手門などの門も国の重要文化財として指定されています。
四の丸、三の丸、二の丸は関東以北で広く用いられてきた土塁と板張塀づくりが、本丸は石垣と土塀づくりの２つの構造が楽しめるお城です。
天守閣は本丸南東の隅櫓を代用し、三層三階の層塔型で南と東側にのみ破風を用いた珍しい形です。
現在は、本丸南東の石垣修復のため、本丸中央に曳舟と呼ばれる方法で丸ごと移設されています。
弘前城周辺には江戸時代の街並みがあちこちに残ります。
北側（四の丸北門を出てすぐ）に旧岩田家、旧伊東家といった重臣たちの武家屋敷が残り、追手門から南に下った所には長勝寺、最勝院の五重塔（国指定重要文化財）、旧東奥義塾外人教師館といった県の重要文化財も現存しています。
弘前城内の3000本以上もある桜はゴールデンウィークには見ごろとなり、日本三大桜の名所として日本のみならず世界の方々の目を楽しませてくれます。

弘前駅からタクシーを使うと約15分ほどで弘前公園追手門口前に到着します。そこからすぐに橋を渡り、三の丸追手門をくぐるとすぐ左側に弘前市民公園が見えます。そこを沿うように左側に進むと左側に藤田記念庭園、正面に市民会館がありますのでこれを右折、北側に真っすぐ向かうと、右に二の丸辰巳櫓、左に未申櫓、正面に杉の大橋が見えてきます。

蓮池濠の北側に休憩所があります。そのわきの階段を上るとチケット売場がある北の郭入り口です。右手に行くとすぐ鷹丘橋から本丸に入れます。疲れた方は左手に喫茶館がありますのでここで一息入れてもいいかもしれません。

鷹丘橋を越えると本丸です。本丸は総石垣で囲われており比較的広い郭です。入って右手に進むと蓮池濠と岩木山のきれいな姿が見えます。
通常は、本丸南東隅に天守がありますが、現在石垣の修繕工事のため、記念館として本丸中央に天守が置かれています。
中は資料館になっていますのでぜひご覧ください。

現在の弘前城の天守は、本丸の南西に位置する層塔型3層3階の御三階櫓です。
二の丸下乗橋方向からみると、一階と二階の屋根上部に大きな切妻出窓を設け狭間窓となっていますが、本丸内側からみると、破風はなく蓮子窓が並ぶだけの質素な作りとなっています。
外壁は白漆喰塗籠で、窓と狭間の上下に長押形を施し、また屋根瓦には寒冷地のため銅瓦を葺いているのが特徴的です。
銅瓦は寒冷地の城でよく用いられる瓦で、冬の寒さで割れないように工夫されています。狭間には扉がつけれていて寒風を避ける工夫も見られます。
江戸時代初期に建てられた天守は5層でしたが、1627年（寛永4）の落雷により消失し、現在の天守は、江戸時代後期に隅櫓の改修という名目で建築されたものです。武家諸法度で天守の再建が厳しく規制されていた時代にあって珍しい建築許可となった背景には、幕府の親藩格であった津軽藩に蝦夷地の物資供給基地としての役割を期待していたことをうかがわせます。
事実、天守内の床には畳を敷くための敷居がなく、当初から倉庫として使われることを見込んだ構造となっています。
現在は石垣工事のため元々あった場所から御金蔵跡に移設されています。お殿様が乗った杏葉牡丹紋の輿など貴重な品が展示されています。
ぜひ中をのぞいてみてください。

北の郭に戻り右手に向かうと二の丸東側にでます。
これを左に回り込むように賀田御門跡をこえてまっすぐ下ると大きな郭にでます。これが四の丸です。
四の丸は、冬のイベント、雪灯篭祭りの会場で左手には巨大な青森護国神社の一の鳥居があります。すぐ横には四の丸北門（亀甲門）があります。
土塁と板塀の鍵型門で当時の城内に入る様子が感じられます。
外堀をこえて城外に出ると旧石場家住宅も見えます。

四の丸から戻り左側に進むと、二の丸丑寅櫓です。
これを見ながら城内を濠沿いに進むと二の丸東門、さらに進むと三の丸東門にでます。
途中の植物園には三の丸庭園も整備され、季節のイベントも催されますのでぜひ足を運んでみてください。

弘前城周辺には古い屋敷跡や建造物が点在します。北側から西側にかけては、旧石場家住宅から旧岩田家など。又、追手門から出て西側の山手に弘前城の出城としての機能もあわせもった長勝寺。南に下ると大小46寺院が混在する禅林街及び新寺町があります。
その中でも金剛山最勝院とその五重塔（国指定重要文化財）は非常に有名で一見の価値ありです。
弘前城下町の南にある最勝院は「五重塔の寺」として市民に親しまれています。
本堂、仁王門、五重塔などからなる伽藍は荘厳で、本堂には大日如来像が安置され、津軽藩3代藩主津軽信義、4代津軽信政の寄進により建立された五重塔は、国の重要文化財指定の塔では日本最北端に位置しています。