高取城

高取城は、NHKの日本最強の城でもNo.1に選ばれたことがあるお城で、備中松山城、岩村城とともに日本三大山城の1つです。
見どころは、高取山に張り巡らされた壮大な石垣の縄張りと三の丸門から本丸天守台まで100ｍ以上もある標高差です。
そのため、本丸や天守台の石垣跡まで登るに40分以上もかかりますが、吉野の山麓にある圧倒的な石垣群は巨大でかつ神秘的。
秋には真っ赤に染まる山々に浮かぶ石垣がシルバーのように光を放ち美しく、来城者を魅了します。
高取城は、大和国の豪族、越智氏が築城したのが始まりといわれています。
その後筒井氏を経て、豊臣秀吉の弟で大和国を治めた秀長の重臣、本多利久が現在の巨大な城郭の基礎をつくりました。
本多氏は関ケ原の合戦で東軍方につき西軍の攻撃を撃退したことから1637年まで高取城主として藩政を担いましたが跡継ぎがなく断絶。
その後、徳川家譜代の家臣、植村氏が代々の城主をつとめ明治維新を迎えました。
城下町から見たその姿は「巽高取雪かと見れば雪でござらぬ土佐の城」と歌に詠まれる程美しく、山城には珍しく、江戸時代初期以降も城の改修が行われ、石垣や櫓、土塀などの手入れがされていました。（ちなみに、城下町にある土佐街道、歌にある土佐は城の石垣工事に参加した土佐（現在の高知県）出身者がそのまま高取の地に住み着いたことから名がつけられたといわれています。）
そのため、山城にしては珍しくその巨大な石垣遺構がしっかりと残り、山の中に忽然と巨大な石垣群が現れるその様が、リアル天空の城ラピュタともいわれる要因となっています。
城の入口となる壺阪山口から土佐街道沿いには今も城下町の名残が残り、城の登城口となる場所には、壷阪寺があり見事な仏教寺院と大仏、そして四季折々の景色が楽しめます。
ぜひ、城下町からお寺、そして神秘的な巨城のハイキングを楽しんでみてはいかがでしょうか。

壺阪寺から30分ほどで壺阪口門跡に到着です。
途中にはいくつかの郭があります。
門跡は両側に石垣がありやや小さな細道を通るように進みます。
当時はこの上に櫓門があったと考えられています。

まっすぐに新しい虎口に向かって進むと二ノ丸にでます。
虎口を左に折れすように進むと正面に、太鼓櫓跡、新櫓跡の石垣が見えます。
この右側を降りていくと七ツ井戸があります。

虎口から回り込むように右手に進むと天守跡があります。
高取城の珍しい点は、大天守のみならず小天守があったのではとされる点です。
通常、山城は高いところにあるため大きな櫓をそれほど必要としなかったため、比較的低層な櫓が一般的で、本丸に二つも大きな櫓（大天守、小天守）がある例は珍しいです。

天守を後にして大手門を後にまっすぐ下っていくと千早門跡があり、そこをさらに進むと比較的大きな郭群に出ます。
ここをまっすぐ下っていくとニノ門跡に出ます。