萩城

萩の見どころは、なんといっても明治維新の息吹を感じる城郭と城下町そのもの。
この地を訪れれば、その始まりが幕末ではなく江戸時代初期にあったことがわかります。
城郭の強固な防衛設備だけでなく、政治、経済、文化のいずれにも徳川の世にいつか対抗していこうとする強い意志が感じられます。
北に指月山と日本海、東を松本川、西と南を橋本川という天然の堀に守られた地形に北から南に向かって詰丸、本丸、二の丸、三の丸を配し、町人や商人街の間に明治維新の志士たちの屋敷跡が並びます。武家屋敷や当時の町筋がきれいに保存され、城下町を散策するだけで江戸時代にタイムスリップしそうです。
城郭には当時の建物はほとんどないのですが、二の丸と三の丸に毛利家重臣の屋敷跡や門、土塀が現存し、本丸にはきれいな石垣、内堀、庭園や茶室跡が残ります。また、二の丸東側からはすぐ砂浜に出ることが来る、これもこの城の大きな特徴の1つです。
城下町には当時の雰囲気をそのまま残す町筋がいくつも残り、明治維新の志士たちが過ごした生家が今も残ります。
菊屋横丁、伊勢屋横丁などが有名で、白壁の海鼠塀が美しく並んだ街並みを漫ろ歩けば、当時の町の活気や維新の息吹が聞こえてきそうです。
萩の名産品の一つ萩焼は400年以上の歴史を持ち、毎年5月初旬に5日間に渡って萩焼祭りが行われ、市内外の窯元が集結して大即売会が行われます。
夏には花火大会、秋には大名行列など四季を通じてイベントが絶え間なく行われ、世界遺産に登録されたこともあり、近代日本経済的な発展を支えた高炉の歴史を伝える施設も整備されました。
萩が歴史の表舞台に登場するのは明治時代ですが、その礎となる江戸の城下町づくりをぜひ体験してみてはいかがでしょうか。

窯元を越えると本丸石垣が見えてきます。
石垣は指月山周辺の火山岩を活用してつくられ、天守台は美しい扇の勾配です。
本丸内部の石垣のところどころは雁木（石垣の階段）になっていて、土塀の銃眼から敵を攻撃しやすいように造られています。
内堀は、本丸の南側、東西側を囲むようにめぐらされ、堀と石垣の隅には矢倉がありました。

大手門から左に進むと天守台の石垣が見えてきます。天守台に登ると広々とした空間があり周囲の堀や本丸内部の様子が見渡せます。
しかし、安土桃山時代から江戸初期に建築された多くの近代城郭が持つような城下を見渡すような場所には無く、城主（藩主）の支配力を誇示するという役割は期待できなかったと思われます。
逆に、天守台の上に建てられた高さ21メートルもある天守の外壁は白漆喰の総塗籠で、窓は銅板を貼った突き上げ戸を備えていたことからも鉄炮の攻撃を想定した防衛施設を意識していたことが伺えます。
天守で言うと松本城のようにまさに巨大な攻撃施設としての櫓として建造されたのだろうと考えられます。

東園から二の丸東側の石垣沿いに南に下ってくると潮入門跡の石垣から砂浜に抜けれます。
潮入門は二の丸東側にあった門で主に海への脱出や物資の搬入などを目的につくられたものと考えられます。
二の丸南門や東門のような枡形虎口ではなく、門は渡櫓門式で、搬入搬出を補完するようにいくつかの埋門もあったと考えられています。
当時は東側の石垣上部に銃眼土塀と呼ばれる塀がありました。現在は海に面した南東側全長57mのみ復元されています。
矢狭間はなく四角形の銃眼のみがやや間隔広めに配置され、海からの鉄炮攻撃に備えていたことが伺えます。

三の丸総門は、高さ７メートル、日本最大級の高麗門で平成16年11月に「萩開府400年」を記念して復元されました。
中の総門と同じく城下町から三の丸に入るための入城監視施設だったと考えられます。
本柱や「冠木（かぶき）」と呼ばれる横材などは、欅（ケヤキ）の巨木を使って復元され、門の前に架かる土橋には土塀が設置されていました。
門の外堀跡には当時の船着き場も再現されており、外堀に架かる土塀付きの土橋は全国唯一のものです。

三の丸総門近くには旧益田家物見矢倉があります。
北の総門の見張り台も兼ねた武器を収納した矢倉で、高さ1.8ｍの石塁の上に立つ、長さ11ｍ、奥行約5ｍの堅固な単層の建物です。
武器を収納する倉を矢倉といい、天井が高く見張り台も兼ねたものは物見矢倉と呼ばれていました。
入城者の監視という重要な役割を任せられた益田家は藤原北家の流れで、永久2年(1114)に藤原定通(国兼)が石見の国司として下向、石見国上府(浜田市)の御神本に土着した一族です。
元々独立意識の高い土豪でしたが大内氏滅亡後は毛利氏に帰属しています。古くから石見鉱山を所領としていたことから江戸幕府からの関心も高く、家康から直臣の誘いがあったほどです。家長の益田元祥はこれを固く断り、これを聞いた毛利輝元は大いに感激し、永代家老として益田氏を優遇したといわれます。
二の丸にほど近い位置に広大な屋敷を構えることを許された背景はここにあり、現在も問田益田家屋敷土塀として総延長231.7メートルの堂々たる高い白壁がどこまでも続きます。
このほかにも、旧繁澤家長屋門、旧梨羽家書院など武家屋敷跡が数多く残り国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。

三の丸の南側に位置する江戸時代の面影を残す鍵曲がりの道で、道筋の突き当りには、萩藩江戸屋敷の移築門があります。
鍵曲（かいまがり）は、左右を高い土塀で囲み、道を鍵の手（直角）に曲げた独特な道筋で、堀内鍵曲地区には藩の諸役所や、毛利一門、永代家老、寄組といった大身の武家屋敷が並んでいました。土色と瓦のグレーが配された独特の壁の道は独特で当時の城下町の風情を感じられます。

三の丸の外堀を越えるとかつての城下町に出ます。
城下は東西に連なる大きな町筋と南北の狭い横丁で構成され、三の丸近くに家臣の屋敷がありました。
幕末維新の三傑の一人、木戸孝允の生家もこの地区にあります。
江戸屋横丁内にある木戸孝允の旧宅は国指定の史跡となっており、孝允が生まれてから江戸に出るまでの約20年間を過ごした木造瓦葺の2階建ての家です。中に入ると、誕生の間や幼少時代の手習いの書を表装した掛け軸、写真などが展示されています。建物内にはボランティアガイドが常駐しているので詳しい説明を聞くこともできます。
“奇兵隊” 結成！で有名な高杉晋作の生家もこの近くで、菊屋横丁にあります。
中には入れませんが、門や屋敷跡が垣間見えます。
高杉晋作に関しては萩博物館に資料室があり、産着から最晩年の書まで晋作に関する資料が数多く展示されていますので、一緒に見学するのもおすすめです。

菊屋横丁は、日本の道100選に選定された城下町ならではの景色が残る横町です。
白く輝くような海鼠塀が真っすぐ続く横丁は美しく、江戸時代にタイムスリップしたような感覚に襲われます。
菊屋横丁のある三の丸に通じる大きな町筋には菊屋屋敷跡、伊勢屋屋敷跡なども残ります。
呉服商伊勢屋は後の初代群馬県令（群馬県知事）となった楫取素彦が12歳のときに養子となったところで、群馬の生糸が明治の産業革命を支えた「富岡製紙工場」へとつながる道筋と無関係ではないのです。