宇和島城

海から臨む天守の姿はまるで灯台のよう。
中世期、海賊の住処だった伊予の城跡に築城名手、藤堂高虎によって築城されたのが宇和島城です。
現在曲輪構造を見る建造物はありませんが、当時の宇和島城は、宇和島城の北側から東側を囲むように流れる、海から引いたといわれる「辰野川」がその外堀の役割を果たし、栄橋北側から南に九之内3丁目交差点が海に、そこから市立病院入口→九之内和霊神社前交差点さらに北に向かって宇和島城栄町濠を結ぶ部分の1つ先の道路から外側が堀となっていました。この、南から東にかけて、角から角が隠れ位置にある5角形が、非常に攻めにくい構造となっていました。
毎年5月のゴールデンウィークには、伊達秀宗から始まる宇和島立藩を記念して「伊達な宇和島お城まつり」が開催されます。中でも秀「宗公入部 伊達五入七騎大武者行列」の武者行列は圧巻で、一般公募で参加も可能です。

立ち上がり門は城郭の南にあります。
門は登城口として機能していますが、江戸時代は現在の更に南側を外堀が通り、豊後橋を渡り搦手門を経て、この門を通り天守へ登城する流れになっていました。国内に現存する薬医門としては最大クラスの規模で、広島大学の調査では、現存最古クラスの可能性を持ち、国の重要文化財としても遜色ない価値を有すると評価されています。

宇和島城の天守は、藤堂高虎が建築した慶長年間の天守とそれを改修して伊達宗利により建てられたものがあり、現存しているのは、この宗利時代のものです。
外観は長押形で飾られた白漆喰総塗籠の外壁仕上げの各重に千鳥破風、唐破風を配置した外観で、天守の入り口には唐破風屋根で開放的な造りの玄関が用いられています。
天守内に入ると、廊下の内側に障子戸が残っています。これは、現存天守としては唯一であり、安土桃山建築の畳敷きの名残である「高敷居」があるのも特徴です。また、壁には狭間や石落としなど戦いの備えが一切なく、使い勝手や装飾が重視されているものの、すべての窓の下の腰壁には鉄砲掛けがあり、腰程の高さにあけられた窓から直接射撃を行う設計であったと考えられています。まさに歴史の名残を残した優美さの中に、戦にも使える実践向きな構造をした「伊達者」の面目躍如が窺えます。

宇和島城の南西側に伊達家が建てた庭園「天赦園」があります。国の名勝にも指定されています。
1672年（寛文12）に宇和島藩2代藩主の伊達宗利が海を埋め立てて造成した浜御殿が始めといわれ、幕末に7代藩主の伊達宗紀が1866年（慶応2）に築庭しました。鬼ヶ城連峰を借景とした池泉回遊式の庭園で、大名庭園でもあります。
「天赦園」の名の由来は、正宗が晩年に読んだ漢詩
馬上少年過　世平白髪多　残躯天所赦　不楽是如何
（馬上に少年過ぎ 世は平にして白髪多し残躯は天の赦す所 楽しまずして是を如何せん）
にちなんだとされます。宗紀自身長寿でしたから、隠居後のこうした思いを表現したのかもしれません。
庭園には、伊達家の家紋にもある「竹」、宇和島の地に古くから息づく「藤原」の血脈を意味した「藤」がふんだんに植栽されています。4月下旬から5月下旬は藤の見ごろでもあり、城まつりとも相まって多くの方々が訪れます。

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